Le poids d’une gemme taillée était autrefois comparé à celui des graines locales comme celles du caroubier (arbuste méditerranéen).
Depuis 1909, le carat métrique, du nom de la graine de caroubier, a été adopté légalement par la France pour la mesure du poids des gemmes. Le poids est toujours exprimé en carat : 1 ct = 0,2 g.
Les familles de gemmes ayant des densités spécifiques, des gemmes de même poids (carat) peuvent ainsi avoir un volume différent. Par exemple, une topaze d’1 ct sera moins volumineuse qu’une citrine d’1 ct.
NB : Il ne faut cependant pas le confondre avec le carat permettant d’exprimer le pourcentage d’un métal précieux dans un alliage, sur une échelle de 0 à 24.
